La belle histoire se poursuit pour Maxime Gonalons, 22 ans, appelé mercredi en renfort de dernière minute par Laurent Blanc en équipe de France, alors que le jeune milieu de terrain de Lyon avait failli perdre un pied il y a trois ans à la suite d'une infection.
Le grand public avait découvert son visage le 20 octobre 2009 quand, entré peu avant la mi-temps à la place de Cris, blessé, le jeune homme s'était mué en héros de l'Olympique lyonnais en égalisant à Anfield Road en Ligue des champions, lors d'un match que l'OL finissait par remporter 2 à 1 contre Liverpool.
Le scénario aurait pourtant pu tourner ce soir-là à la catastrophe pour l'OL, la sortie de l'expérimenté Cris ayant laissé son équipe totalement démunie en défense centrale. Et, à la pause, Lyon était mené 1 à 0.
Gonalons, qui avait 20 ans à l'époque, était entré pour former une charnière inédite avec Jérémy Toulalan, lui aussi habituellement milieu récupérateur, descendu d'un cran.
Le jeune inconnu s'était alors retrouvé à point nommé à l'entrée de la surface pour marquer pour la première fois chez les professionnels en envoyant le ballon de la tête dans la cage de Pepe Reina, lequel venait de faire deux interventions qu'il pensait décisives à la réception d'un corner.
Dire que, victime d'une infection à un pied (staphylocoque) qu'il avait failli perdre, Gonalons n'avait quasiment pas joué la saison précédente !
Rien à voir avec cette saison 2011-12 où Gonalons a joué tous les matches (13 dont 12 comme titulaire) en L1 de Lyon.
La convocation de ce joueur chez les Bleus, pour affronter les Etats-Unis et la Belgique en amical, vendredi et mardi au Stade de France, vient donc récompenser sa progression linéaire (15 matches de L1 dont 12 comme titulaire en 2009-10; 23 dont 15 comme titulaire en 2010-11).
Pur produit régional, né à Vénissieux (Rhône), Gonalons avait été formé comme milieu de terrain au club, où il était arrivé à 14 ans en provenance du FC Villefranche (Rhône).
Lyon sera sans doute flatté de voir Gonalons rejoindre Clairefontaine cette semaine, mais sera peu être aussi un peu chagriné de le voir sollicité alors qu'il est un des joueurs de champ les plus utilisés de l'effectif (avec Cissokho, Koné, Réveillère, Gomis, Briand, Bastos et Källström).
Le joueur de l'OL, qui n'avait jamais été appelé en bleu, pallie le forfait de Samir Nasri (Manchester City), blessé au tendon rotulien gauche.
Mais compte tenu de la pléthore de joueurs dont dispose Blanc en milieu de terrain, il faudrait une hécatombe avant l'Euro-2012 pour que Gonalons puisse se faire une place dans les 23.
En revanche, sa présence dans le groupe des Bleus prouve que le sélectionneur privilégie la forme du moment et c'est un nouveau signal fort adressé à Yoann Gourcuff, meneur de jeu de Lyon, qui se remet d'une très longue absence de cinq mois et demi.
Gourcuff, très apprécié de Blanc qui l'avait entraîné à Bordeaux, doit comprendre qu'il faudra être à son meilleur niveau pour espérer être dans les 23 cet été.
Source: Libération/AFP
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